Mr Nice Seeds : histoire de la seedbank fondée par Howard Marks et Shantibaba

Mr Nice Seeds est la seedbank cannabique fondée à Amsterdam en 1999 par deux figures cultes de la culture du cannabis, le trafiquant gallois Howard Marks (alias « Mr Nice ») et le breeder australien Scott Blakey, plus connu sous le nom de Shantibaba. Sa philosophie : préserver les génétiques originelles du cannabis en proposant exclusivement des graines régulières issues d'open-pollinations soignées. Derrière les variétés signatures comme la Super Silver Haze, multi-lauréate de la High Times Cannabis Cup, se cache une histoire faite de contrebande internationale, de prison, de retrouvailles à Amsterdam et d'une obsession partagée pour la pureté des lignées Haze, Skunk et Northern Lights. Cet article retrace la généalogie complète de la marque, du destin rocambolesque de Howard Marks au travail méticuleux de Shantibaba, en passant par le palmarès des variétés qui ont fait entrer le catalogue Mr Nice Seedbank dans la mythologie du cannabis hollandais. Vous y trouverez les dates clés, les protagonistes, les variétés emblématiques et l'héritage encore vivant aujourd'hui.

Qui était Howard Marks, alias Mr Nice, le co-fondateur de Mr Nice Seeds ?

Howard Marks est né en 1945 à Kenfig Hill, au Pays de Galles. Doctorant en philosophie de la physique nucléaire à l'université d'Oxford, ce fils de mineur gallois a tout pour devenir universitaire, mais sa fascination pour le haschich marocain et le militantisme étudiant des années soixante le pousse vers une voie radicalement différente. Dès la fin des années soixante, il commence à organiser des importations de résine depuis le Liban et le Maroc, puis monte progressivement une logistique internationale qui acheminera, selon ses propres comptes, jusqu'à trente tonnes de cannabis par cargaison aux États-Unis dans les années quatre-vingt.

Le surnom « Mr Nice » provient d'un de ses 43 alias administratifs. Howard Marks a en effet acheté en 1979 un passeport britannique au nom de Donald Nice, un voisin de cellule rencontré dans une prison de Brixton. Ce nom devient sa couverture la plus utilisée et finit par lui coller à la peau dans le milieu cannabique mondial. Sa carrière hors-norme inclut aussi des connexions troubles avec les services secrets britanniques, l'IRA et la mafia italienne, des liens que Marks n'a jamais totalement éclaircis dans ses mémoires.

Tout bascule en juillet 1988. La Drug Enforcement Administration américaine, après plusieurs années de traque, l'arrête à Palma de Majorque dans le cadre d'une opération transatlantique. Extradé vers les États-Unis, il est condamné en 1990 à vingt-cinq ans de prison fédérale et incarcéré au pénitencier de Terre Haute, dans l'Indiana. Sa peine est finalement réduite pour bonne conduite et il sort libre en avril 1995, après sept années d'enfermement. C'est cette libération qui va déclencher l'aventure éditoriale puis génétique du nom Mr Nice. À ce stade, il devient une figure publique des seedbanks historiques et de la contre-culture cannabique britannique, multipliant les conférences universitaires et les apparitions médiatiques.

Pour situer rapidement les jalons de cette trajectoire hors-norme, voici les dates clés qui structurent la vie de Howard Marks :

• 1945 : naissance à Kenfig Hill, dans le sud du Pays de Galles, dans une famille de mineurs et marins.
• 1964 : entrée à l'université d'Oxford pour étudier la physique nucléaire, puis bifurcation vers la philosophie des sciences.
• 1979 : achat du passeport au nom de Donald Nice, dont il fera son alias le plus célèbre.
• 1988 : arrestation à Palma de Majorque par les agents de la Drug Enforcement Administration américaine.
• 1995 : libération du pénitencier fédéral de Terre Haute après sept années d'incarcération.
• 1996 : publication de l'autobiographie « Mr Nice », best-seller mondial.
• 2016 : décès le 9 avril d'un cancer du côlon dans son cottage gallois.

Comment Mr Nice Seeds a-t-elle été fondée en 1999 à Amsterdam ?

À sa sortie de prison, Howard Marks publie en 1996 son autobiographie « Mr Nice », un best-seller mondial traduit en quinze langues qui consolide définitivement son aura mythique. C'est à cette période qu'il rencontre Scott Blakey, alias Shantibaba, un breeder australien installé à Amsterdam et déjà reconnu pour son travail sur la Super Silver Haze chez Green House Seeds. Les deux hommes partagent une vision commune : sauvegarder les vraies génétiques originelles du cannabis face à la commercialisation grandissante des graines féminisées, qu'ils jugent appauvrissantes pour le patrimoine botanique de la plante.

En 1998, Shantibaba claque la porte de Green House Seeds après des désaccords structurels avec Arjan Roskam sur la direction commerciale prise par la seedbank. Il emporte avec lui une partie des génétiques mères qu'il avait sélectionnées pendant son passage à Amsterdam, notamment les souches parentes de la Super Silver Haze et de la White Widow originelle. C'est avec ce capital génétique précieux qu'il s'associe à Howard Marks pour fonder, début 1999, la seedbank baptisée Mr Nice Seedbank. Le choix du nom de leur seedbank reprend explicitement le surnom de contrebandier de Howard Marks, devenant à la fois un hommage et un coup marketing évident.

La philosophie éditoriale de la nouvelle seedbank tranche radicalement avec la concurrence amstellodamoise. La marque refuse catégoriquement de proposer des graines féminisées, considérées comme une dérive commerciale fragilisant la diversité génétique. Mr Nice Seeds ne propose que des graines régulières issues d'open-pollinations soignées, où mâles et femelles cohabitent pour préserver toute la richesse du patrimoine génétique original. Cette ligne éditoriale singulière fait de la maison une référence pour les collectionneurs purs et durs, attachés à la stabilité des phénotypes historiques.

Quelles variétés signature ont fait la légende de Mr Nice Seeds ?

Le catalogue Mr Nice Seedbank repose sur un cœur de génétiques sélectionnées par Shantibaba pendant ses années chez Green House Seeds puis affinées dans ses propres jardins néerlandais. La pièce maîtresse reste la Super Silver Haze, hybride sativa-dominante issu du croisement Skunk x Northern Lights 5 x Haze, qui a remporté la High Times Cannabis Cup trois années consécutives, en 1997, 1998 et 1999. Aucune autre variété n'a égalé ce palmarès à ce jour, ce qui fait de la Super Silver Haze l'une des génétiques les plus titrées de toute l'histoire des compétitions cannabiques.

Plusieurs autres lignées emblématiques structurent le catalogue Mr Nice Seedbank et constituent les piliers du catalogue de génétiques Mr Nice distribué internationalement :

• Black Widow, la version originelle de la White Widow telle que Shantibaba l'a créée avant son départ de Green House, conservant les lignées parentales brésiliennes et sud-indiennes.
• Mango Haze, croisement triple Northern Lights 5 x Skunk x Haze qui exprime un profil terpénique fruité caractéristique et reste l'une des sativas les plus recherchées par les amateurs de haze d'Amsterdam.
• Critical Mass, refonte de la Big Bud classique avec une structure indica massive, devenue elle-même une fondation génétique reprise par de nombreux breeders contemporains.
• NL5 x Haze, hybride parent direct de la Super Silver Haze, conservé au catalogue pour les collectionneurs cherchant la lignée originelle Haze sans la couche Skunk.
• Medicine Man, anciennement nommée White Rhino, une indica afghane stabilisée qui fait partie des classiques du début des années deux mille.
• La Niña, sélection sativa-dominante moins connue mais saluée par les amateurs pour son profil aromatique citronné singulier.

Cette colonne vertébrale génétique reste relativement stable depuis vingt-cinq ans, la maison amstellodamoise ayant fait le choix conscient de ne pas multiplier les lancements annuels pour préserver la qualité de sélection. Chaque variété est proposée à la vente sous forme de paquets de dix-huit graines, un format atypique qui reflète la logique open-pollination assumée par la marque.

Qui est Shantibaba, le breeder caché derrière Mr Nice Seeds ?

Scott Blakey, alias Shantibaba, est un breeder d'origine australienne né en 1965 et installé en Europe depuis les années quatre-vingt-dix. Son parcours commence au début des années quatre-vingt-dix chez Sensi Seeds à Amsterdam, où il découvre les méthodes de sélection cannabique européennes auprès de Ben Dronkers et apprend à manipuler les souches Skunk et Northern Lights importées de la côte Ouest américaine. Son obsession pour la qualité variétale et son refus de la féminisation industrielle vont rapidement le distinguer de la nouvelle génération de breeders commerciaux.

Au milieu des années quatre-vingt-dix, Shantibaba intègre Green House Seeds aux côtés d'Arjan Roskam, où il joue un rôle central dans la sélection des lignées Haze qui feront la gloire de la seedbank. C'est à cette époque qu'il finalise la Super Silver Haze, la White Widow et l'El Niño, trois variétés qui dominent les Cannabis Cups de la fin des années quatre-vingt-dix. Mais des divergences sur la stratégie commerciale de Green House, notamment sur la généralisation des graines féminisées, le poussent à partir en 1998 avec une partie du patrimoine génétique qu'il avait personnellement sélectionné.

Au-delà de Mr Nice Seedbank, Shantibaba a continué d'enrichir l'écosystème cannabique en cofondant CBD Crew en 2010 avec Jorge Cervantes, projet pionnier dans la sélection de variétés à ratio CBD élevé. Son travail sur le patrimoine Sensi Seeds et sur les hybrides régulières fait de lui l'un des breeders les plus respectés de sa génération. Shantibaba se distingue par son approche presque scientifique de la sélection, refusant l'auto-floraison comme la féminisation, et défendant publiquement l'idée que la véritable préservation génétique passe par les graines régulières open-pollinisées.

Quel héritage Mr Nice Seeds laisse-t-elle dans la culture cannabique ?

L'héritage de la maison amstellodamoise dépasse largement le cadre commercial d'une seedbank parmi d'autres. La marque a contribué à forger l'identité du cannabis hollandais des années deux mille, en posant un contrepoint élégant à la course aux graines féminisées qui s'est généralisée dans les catalogues concurrents. Plusieurs breeders contemporains revendiquent ouvertement l'influence du modèle Mr Nice dans leur propre travail, qu'il s'agisse de la rigueur de sélection, du choix des paquets de dix-huit graines régulières ou du refus de l'autofloraison comme raccourci génétique.

Sur le plan culturel, le destin de Howard Marks est devenu un objet médiatique à part entière. Le film Mr Nice, sorti en 2010 et réalisé par Bernard Rose, met en scène Rhys Ifans dans le rôle du trafiquant gallois, avec Chloë Sevigny dans celui de sa femme Judy. Le long-métrage est tiré directement de l'autobiographie publiée en 1996 et a contribué à faire connaître l'histoire de Howard Marks bien au-delà du cercle des amateurs de graines de collection. La fortune éditoriale de cette histoire a aussi nourri la notoriété de la seedbank, qui bénéficie indirectement de chaque diffusion télévisée ou rediffusion du film.

Howard Marks a perdu son combat contre un cancer du côlon le 9 avril 2016, dans son cottage gallois. Sa disparition n'a pas entraîné la fermeture de Mr Nice Seeds. Shantibaba a continué seul à faire vivre la marque, qui maintient aujourd'hui son site officiel mrnice.nl et son catalogue génétique historique. La seedbank reste une référence pour les collectionneurs européens cherchant à préserver la diversité des phénotypes Haze, Skunk et Northern Lights tels qu'ils existaient à la fin des années quatre-vingt-dix, avant l'industrialisation massive de la filière graines.

Récapitulatif des variétés signatures et de leur palmarès

Le tableau ci-dessous résume les variétés majeures du catalogue Mr Nice Seedbank et leurs récompenses principales. Cette synthèse aide à situer rapidement chaque génétique dans l'histoire des compétitions cannabiques européennes.

Articles en relation

• G13 Haze : généalogie G13 x Haze, lignée Mr Nice Seeds et héritage cannabique
• White Widow : origine, génétique et héritage d'un classique européen
• Silver Haze : origine, génétique et héritage de la lignée Haze légendaire

Questions fréquentes sur Mr Nice Seeds

Qui était Howard Marks alias Mr Nice ?

Howard Marks était un trafiquant international de cannabis d'origine galloise, né en 1945 et décédé en 2016. Diplômé d'Oxford en philosophie des sciences, il a écoulé selon ses dires des dizaines de tonnes de cannabis vers les États-Unis entre les années soixante-dix et quatre-vingt. Arrêté en 1988 par la DEA, il a purgé sept ans de prison fédérale avant de devenir écrivain et figure publique de la culture cannabique mondiale.

Pourquoi le nom Mr Nice Seeds ?

Le nom de la seedbank reprend directement le surnom le plus célèbre de Howard Marks. Donald Nice était un voisin de cellule rencontré dans une prison britannique, dont Howard Marks a racheté l'identité en 1979 pour usage comme passeport falsifié. « Mr Nice » est devenu son alias le plus connu, puis le titre de son autobiographie en 1996, avant de baptiser la seedbank fondée trois ans plus tard.

Quelle est la variété la plus célèbre de Mr Nice Seeds ?

La Super Silver Haze reste la variété signature de Mr Nice Seedbank et l'une des plus titrées de toute l'histoire des compétitions cannabiques. Sélectionnée par Shantibaba à partir d'un croisement Skunk x Northern Lights 5 x Haze, elle a remporté la High Times Cannabis Cup en 1997, 1998 et 1999, soit trois éditions consécutives, ce qui constitue un record durable dans la catégorie sativa.

Qui est Shantibaba, le breeder de Mr Nice Seeds ?

Shantibaba, de son vrai nom Scott Blakey, est un breeder australien né en 1965 et installé en Europe depuis les années quatre-vingt-dix. Passé par Sensi Seeds puis Green House Seeds, il quitte cette dernière en 1998 pour cofonder Mr Nice Seedbank avec Howard Marks. Il est aussi cofondateur de CBD Crew, projet dédié aux variétés à fort ratio CBD lancé en 2010 avec Jorge Cervantes.

Le film Mr Nice est-il une histoire vraie ?

Oui, le film Mr Nice sorti en 2010 est intégralement tiré de l'autobiographie de Howard Marks publiée en 1996 sous le même titre. Réalisé par Bernard Rose, il met en scène Rhys Ifans dans le rôle de Howard Marks et Chloë Sevigny dans celui de sa femme Judy Marks. Le long-métrage retrace fidèlement les grandes étapes de sa vie, de ses années à Oxford à son arrestation par la DEA en 1988.

Mr Nice Seeds existe-t-elle encore aujourd'hui ?

Oui, Mr Nice Seedbank est toujours active malgré la disparition de Howard Marks en avril 2016. Shantibaba continue à faire vivre le catalogue historique depuis le site officiel mrnice.nl, en proposant les paquets de dix-huit graines régulières issues des lignées originelles. La marque reste une référence pour les collectionneurs européens attachés à la préservation des génétiques Haze, Skunk et Northern Lights pré-féminisation.

Quelles seedbanks Howard Marks a-t-il fondées en dehors de Mr Nice Seeds ?

Howard Marks n'a fondé qu'une seule seedbank, Mr Nice Seedbank, en 1999 avec Shantibaba. Son rôle dans la maison était davantage celui d'une caution culturelle et d'un parrain public que celui d'un sélectionneur génétique au quotidien. Le travail de breeding revenait intégralement à Shantibaba, Howard Marks intervenant sur la communication, les conférences et la visibilité internationale de la marque jusqu'à sa mort en 2016.

Mr Nice Seeds, gardienne d'un patrimoine génétique culte

Mr Nice Seeds incarne une vision exigeante de la sélection cannabique, à la croisée de l'aventure humaine de Howard Marks et du travail rigoureux de Shantibaba. En refusant l'industrialisation des graines féminisées et en concentrant son catalogue sur quelques lignées régulières d'exception, la seedbank a su préserver une portion vivante du patrimoine génétique cannabique des années quatre-vingt-dix. Que vous soyez collectionneur passionné par les Haze légendaires ou amateur curieux de l'histoire du cannabis hollandais, Mr Nice Seeds reste une porte d'entrée incontestable vers les fondations génétiques modernes.